會寫程式的工程師創業者有一個優點，就是他們能夠蓋出很厲害的產品。但這個優點有時候會變成缺點，當他們過度迷信程式可以解決所有問題，甚至是還沒有確定到底要解決什麼問題，就已經開始動手寫程式。
要知道一個工程師創業者有沒有這樣的毛病，其實很簡單，只要把他做的網站 (或是 App) 打開，一個一個頁面點進去看看，如果有很多是程式自動產生的空白頁面，那很有可能就是犯了「過早自動化」的毛病。
過早自動化有什麼壞處？首先，它是一種腦力與生產力的浪費 — 一個頁面既然沒有內容需要被顯示，費心設計程式去自動產生它，當然是一種浪費。同樣的時間，大可以被花在研究、思考、實際去驗證使用者到底有什麼問題需要被解決上面。創業初期最珍貴的資源是時間，如果不能在一、兩年內找到 Product-Market Fit，好不容易組起來的團隊就會開始分崩離析。把這麼珍貴的時間花在自動化不需要的頁面上，當然是很可惜的浪費。
再來，過早自動化會讓你錯失處理真實的內容、顧客、供應商，在過程中建立起「手感」的機會。即使自動化出來的頁面真的有內容，真的有人看，真的有訂單，那也不代表它就是一個完美的投資，相反的，你可能會因此損失了「向失敗學習」的機會。舉例來說，一個賣東西的電子商務網站，訂單轉換率往往不到 5%。這代表著這個目標是「達成交易」的自動化軟體，對 95% 以上的使用者而言是失敗的。問題是，大部分的情況下，你不知道它失敗在哪裡。這些人來了就走，你根本沒機會問問他們，到底為什麼沒有買東西，我的設計哪裡沒有符合到你們的需要。
相反的例子就是像 Mamibuy、Mydress 等這類從 Facebook 社群、手動團購慢慢長出來的電子商務網站，你可以明顯的感受到他們對於自己的目標族群，喜歡買什麼，不喜歡買什麼，有著更深入的理解。
最後，過早自動化會讓你陷入轉向困難的窘境。每一行程式畢竟都是工程師的心血，好不容易 debug 好的東西要殺掉更是令人淌血。我看到很多工程師創業者都是卡在這裡，太早把頭洗下去，洗了之後才發現這是一個不太被需要的自動化軟體，接著進退兩難，只好悶著頭繼續把功能一直加進去，暗暗祈禱如果有很多很多功能的話，其中某個功能或許會打中某個使用者。當然，回頭去看所有大受歡迎的網站、App，很少是在這樣的開發軌跡下的成功。
所以，在任何的自動化之前，我建議大家先用手動的方式一筆一筆的處理你的商業流程。等到確定了這個流程真的被使用者需要，慢慢在過程中摸清了眉角，並且量大到手動快要沒辦法處理了，這時再寫程式去自動化它。相信我，在那個過程中，你會學到很多東西，也會開發出更符合所有人需求的軟體。
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(Photo via tobi, CC License)
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