上個世代，日本曾是全球經濟典範，令人既羡又懼。商業暢銷書喜歡用日本武士當封面，保證教會讀者日式管理之秘。麥克．克萊頓（Michael Crichton）等人的驚悚小說常把日本企業描述成永不罷休的惡勢力，急速鞏固在世界市場的霸主地位。
日本後來卻墜入似乎沒有盡頭的深淵，全球大部分人都對日本失去興趣。少數例外的是一批經濟學者，包括現在的美國聯準會（Fed）主席柏南克，還有作者本人。這些對日本念念不忘的經濟學家認為日本經濟之所以陷入困境，並不代表日本人無能，而是給大家一道警訊。如果一個經濟規模龐大、富裕且政治穩定的國家都會跌得如此之重，其他類似國家難道就不會如此？
當然會；不但可能，且確實如此。從經濟觀點來看，這幾年我們全都是日本人，正因為如此，日本現在進行的經濟實驗變得非常重要；不僅對日本，對全世界皆然。
「安倍經濟學」真正了不起之處，在於沒有任何其他先進國家敢嘗試類似的行動。目前西方世界似乎已被經濟失敗主義所壓垮。
以美國為例，目前長期失業的勞工人數仍比經濟危機發生前還多三倍以上，但共和黨似乎只想追究一些假弊案，而總統歐巴馬也很久沒有大聲疾呼要創造就業了。
但至少美國的經濟還在成長。歐洲經濟已再度陷入衰退，失業迭創新高，但完全沒有大幅調整經濟政策的跡象，最多只是把撙節計畫稍稍放寬一點而已。
日本官員很容易就能找到與歐美國家相同的藉口，而不採取任何作為：例如人口迅速老化，經濟備受結構性問題的壓制，政府負債太重等等。以往日本官員一向非常擅長於拿這些問題作為藉口。
然而所有這些問題都因為經濟停滯而更加惡化，安倍政府顯然已經理解到此一事實。經濟成長在短期間內提高，當然無法解決日本所有的問題；但如果經濟能夠加速成長，至少能朝向更光明的未來邁出第一步。
安倍經濟學如何發揮功效？現在一切仍言之過早。但初步顯現的信號還相當不錯；23日日股暴跌，並不會改變整個進度。
第一個好消息是日本今年第1季經濟成長出乎意料之強。單憑一季的數字，當然無法做妄下定論，但這的確是我們想要看到的情況。
同時日本股市已大幅飆漲，日圓匯率走貶。日圓貶值對日本是一大利多，因為日本出口業會更具競爭力。
不少有識者提醒日本長期利率上揚，儘管目前還不到1%。利率與股價同步上升，其實都是在反映樂觀的氣氛升高，並非擔心日本會破產。
當然，23日股市重挫為樂觀的評估留下一個小小的瑕疵。但股價仍比去年高出甚多，何況美國股市在1987年發生「黑色星期一」時，股價曾單日暴跌逾20%，而且沒有明顯的原因，但當時卻完全沒有對美國的經濟復甦造成打擊。
針對日本所做的努力，我的綜合評價是到目前為止都還不錯， 也期待這項評價能夠持續，且越來越好。因為安倍經濟學如果奏效，不但能提振日本自己，也讓政策昏聵的其他國家得到解方。
再次強調，目前西方世界似乎被嚴重的經濟失敗主義所壓垮，甚至不願嘗試去解決自己的問題。或許，只能說或許，日本可以成為促使西方改變的工具。
(作者Paul Krugman是紐約時報專欄作家／編譯任中原)
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