電梯等多久不來會讓人不耐煩？電梯女王泰瑞莎．克利斯帝（Theresa Christy）說：20秒。華爾街日報報導，奧的斯電梯公司（Otis）就有這麼一位數學專家投入垂直升降運輸的理論。
25年來，克利斯帝不斷開發讓電梯運作臻於完美的系統，也就是說，要讓大多數的乘客，能在20秒內搭到電梯。
電梯發明於19世紀，不僅改變了都市生活，也改變全球房地產市場、甚至摩天大樓的格局。克利斯帝身為奧的斯公司研究員，她的工作就是要解決種種難題，例如像樓高452公尺、一度是全球最高大樓的馬來西尼雙子星塔這類極富代表性的電梯工程。
最近一件美國帝國大廈5.5億美元的電梯更新工程，又給克利斯帝出考題：能否讓更多人上到頂樓觀景台？她說，無法讓電梯塞進更多人，但可以讓電梯走得更快。因此，她讓電梯速度加速20%，達到每秒20呎（6公尺），如今電梯可以在48秒內爬80層，比以前還快10秒。
克利斯帝澄清一個普遍的迷思─即電梯門不是按「關」就會關。她說，答案是有時按了就會關，有時不會，要看大樓管理者想怎麼做。
不同地方，有不同的挑戰。在沙烏地阿拉伯聖城麥加一家飯店，她面臨的考題是，讓電梯儘快疏導每日五次朝聖的客人。在日本，乘客希望馬上知道哪一部電梯會載他們，就算要等上30秒，也一定要閃燈、響聲。這麼一來，乘客就可以在電梯前排隊等候。
也有一個常遇到的問題：有位在六樓的乘客要下樓，最近的電梯停在七樓，但已載了三位，停過兩層。要讓這部電梯再停一樓嗎？這對六樓乘客最方便，但也會讓其他乘客在電梯待更久。
對克利斯帝而言，這些都是數學問題，沒有單個最佳解法。在真實世界，有太多參數和組合，只要又一位乘客按了電梯，一切都會改變。十個人在一棟有六座電梯的大樓上下電梯，可能的組合超過6,000萬種。她說，組合多到電梯電腦無法在短短數秒內處理得了。
魏斯理學院（Wellesley）數學系畢業的克利斯帝擁有14項專利，還有好幾項在申請中。最近有一個專利是所謂的「衝浪板功能」，構想來自同事間的一個玩笑：他們相約外出吃大餐，不免越想越尷尬，會不會哪一天，電梯會顯示每個乘客的重量（電梯已會計算電梯乘客的總重量）。
這玩笑讓克利斯帝靈機一動，想到能不能讓帶著龐大或笨重行李的乘客，自己搭一部電梯。所以她和同事們建立一套系統，能放一部空電梯給個別的使用者。飯店裡的服務生也能在進入電梯前，先輸入一套密碼。此功能目前被飯店和辦公大樓工作人員普遍採用。夏威夷一家飯店也考慮採用，避免拿著衝浪板的客人干擾到其他客人，這也是此專利名稱由來。
她長於精算，只是自己職場生涯這一環沒算到。為升任管理階層，克利斯帝又在巴比森學院（Babson）取得MBA學位，但管理職務並不適合她。「我原以為自己想當經理，但真正喜歡的還是自己解開謎題。我不喜歡指派工作給別人。我會嫉妒。」
（綜合外電）
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